Vážený pane generální tajemníku,

je mi velkou ctí Vás dnes přivítat v Praze. V březnu jsem na tomto místě poctil státní vyznamenání bývalého amerického prezidenta Billa Clintona za jeho podíl na vstupu České republiky do Severoatlantické aliance. Slavnostní příležitostí bylo dvacáté páté výročí našeho vstupu. Jsem opravdu rád, že dnes mohu předat ocenění, které jednoznačně souvisí s naším členstvím v NATO také Vám. V den, kdy v Praze začíná důležité zasedání aliančních ministrů zahraničních věcí, které za chvíli přivítám na Pražském hradě.

Uplynulé čtvrtstoletí bylo pro Českou republiku rozhodně úspěšným obdobím. Obdobím bezpečí, prosperity a svobody, a naše členství v NATO na tom má zásadní podíl. Z vlastní zkušenosti mohu dodat, že na tomto úspěchu nesete osobní podíl i Vy osobně. Vaše dlouhé a úspěšné působení v roli generálního tajemníka NATO se letos po deseti letech završí. Za tu dobu se významně proměnilo mezinárodní prostředí a s ním také, Vaší zásluhou, i celé NATO. Do pozice generálního tajemníka jste nastoupil na podzim roku 2014, půl roku po zahájení ruské anexe proti Donbasu a po anexi Krymu.

Během Vašeho mandátu se NATO rozšířilo a přijalo nové členy. V roce 2017 Černou horu, v roce 2020 Severní Makedonii, v roce 2023 Finsko a konečně v březnu tohoto roku i Švédsko. Dnes má aliance třicet dva členů, dvojnásobek oproti roku 1989, roku zázraků, jak ho nazval britský historik Timothy Garton Ash. S rostoucím odstupem si všichni uvědomujeme, jak šťastný a zlomový tento rok pro nás byl.

Zlomovým bodem pro Alianci, i pro Vás jako generální tajemníka, byla agrese Ruska proti Ukrajině v únoru roku 2022. Pod vaším vedením spojenci poskytovali ukrajinským obráncům bezprecedentní podporu a zároveň dále zajišťovali obranu každého centimetru území NATO. Pod Vaším vedením jsme také provedli největší adaptaci NATO za poslední desetiletí - NATO 2030. NATO zůstává vojensky silné, stává se silnějším i politicky a zaujímá globálnější postup. Od svého nástupu do funkce jste spojence přesvědčoval, aby více investovali do vlastní obrany. Od roku 2014 investovali evropští spojenci a Kanada do naší společné obrany navíc šest set dvacet pět miliard dolarů. V letošním roce se očekává, že osmnáct spojenců včetně Česka vynaloží na obranu minimálně dvě procenta HDP.

Tím vším jste Alianci prováděl s rozhodností a se šarmantním humorem sobě vlastním, který není ve Skandinávii tak úplně obvyklý. Rád bych, aby zde zaznělo, že cílem NATO není vést válku, ale válce předcházet, a to především cestou odrazování případných agresorů od jejich úmyslů. To je také motivací všech zemí, které se snaží do NATO vstoupit. NATO vnímají jako společenství, které svým členům přináší mír, bezpečí, spolupráci a také demokracii.

A právě za podíl na upevňování demokracie v naší zemi Vás dnes s radostí oceňuji. Pocta, kterou Vám dnes vzdáváme, je uznáním přínosu, kterým jste přispěl jako generální tajemník Severoatlantické aliance k evropské bezpečnosti i transatlantickým vztahům. A je také pobídkou a možná i motivací Vašemu nástupci, aby pokračoval ve stejných šlépjejích.

Blahopřeji Vám, aby vaše kroky byly úspěšné, ať už Vás v budoucnosti zavedou kamkoliv.